Antioxidanty

V ľudskom tele sa každý deň odohráva veľa chemických procesov a reakcií, pri ktorých vznikajú látky nebezpečné nášmu organizmu. Hovoríme im voľné radikály (celým názvom voľné kyslíkové radikály). Sú to vysoko reaktívne látky, ktoré sa vďaka svojej molekulárnej stavbe veľmi ľahko zlúčia s mnohými inými látkami a zmenia tak ich štruktúru.

Napríklad ak sa voľný radikál spojí s polynenasýtenými mastnými kyselinami (ktoré sú pre telo veľmi dôležité), dôjde k pretransformovaniu molekúl (proces nazývaný oxidácia) a z mastných kyselín sa stávajú obyčajné látky, ktoré telo vylúči. Preto je pre náš organizmus dôležité tieto voľné radikály hneď po ich vzniku zadržať a zničiť. Látky, ktoré dokážu voľné radikály zastaviť čiže blokovať, nazývame antioxidanty.

Antioxidanty sú látky znižujúce pravdepodobnosť vzniku voľných kyslíkových radikálov, obmedzujú ich aktivitu a premieňajú ich na menej reaktívne alebo úplne nereaktívne. Aby sa zamedzilo oxidačným procesom v potravinách, ktoré sú sami o sebe veľmi náchylné k oxidácii (napr. oleje, ovocné šťavy atď), pridávajú sa antioxidanty rovno do niektorých potravín.

Antioxidanty všeobecne delíme do dvoch skupín a to na prirodzené a syntetické. Prirodzené sa v danej potrave vyskytujú prirodzene, i keď treba v menšej koncentrácii. Syntetické sa vyrábajú umelo a pridávajú do potravín, v ktorých sa prirodzené nevyskytujú. Ešte dnes je častejšie používaná prvá skupina, hoci moderná veda dokazuje, že pridávanie syntetických antioxidantov nie je zdraviu škodlivé, a preto nie je dôvod sa im vyhýbať.

Zdrojom voľných radikálov nie je len naše telo, v ktorom vznikajú ako odpadové produkty pri bunkovom dýchaní a obranných procesoch organizmu ale aj životné prostredie a jeho produkty. Bohužiaľ v dnešnej dobe na ne narážame skoro všade a to vplyvom znečisteného ovzdušia, nadmerného hnojenia ale aj v priemyselných chemikáliách (kozmetika, oblečenie, obuv atď) UV a ionizujúcim žiarením, drogách a cigaretovom dyme. V tele sa voľné radikály vytvárajú najviac pri strese.

Voľné radikály urýchľujú starnutie buniek, oslabujú imunitný systém a môžu viesť k rakovine, preto je dobré udržiavať v tele priemernú hodnotu antioxidantov na ich zastavenie.